TAIPEI (TW) – Een bijzonder moment op TAIPEI CYCLE. Terwijl Bob Margevicius, executive vice president van Specialized, een presentatie hield op het Bike Vision podium, ontvouwden demonstranten in het gangpad een spandoek met de tekst ‘Pay Your Workers Specialized’.
De protestactie was een initiatief van de Clean Clothes Campaign (CCC) en de Taiwan Laborers Association. Specialized is bij herhaling gevraagd om een deel van de $ 659.000 te betalen, die verschuldigd is aan voormalige werknemers van een fabriek in El Salvador, die kleding met het Specialized-merk produceerde. De sluiting van de APS Salvador-fabriek in augustus 2022 heeft naar verluidt geleid tot ongeveer $ 2 miljoen aan onbetaalde ontslagvergoedingen, einduitkeringen en lonen. Het grootste deel hiervan is inmiddels terugbetaald door bijdragen van verschillende bedrijven, die de fabriek als leverancier gebruikten. Specialized is vervolgens gevraagd bij te dragen aan het resterende openstaande bedrag, maar is de enige afnemer die nog niets heeft bijgedragen, ondanks een eerdere belofte om $44.000 te betalen.
Specialized blijft situatie monitoren
In een reactie aan de website Cyclingnews heeft Specialized vorig jaar aangegeven zijn verantwoordelijkheid voor verantwoord produceren zeer serieus te nemen. “We hebben voortdurend contact met onze leverancier die deze fabriek in El Salvador in het verleden gebruikte en hebben duidelijk gecommuniceerd dat we verwachten dat de claims van de werknemers op een juiste manier worden behandeld en opgelost,” aldus Specialized in mei 2024. “Hoewel we niet op de hoogte zijn van de details van het lopende juridische proces tussen de werknemers en de fabriek, blijven we de situatie volgen en zullen we deze blijven monitoren in nauwe samenwerking met onze leverancier. We kijken uit naar een oplossing via het lokale proces en in overeenstemming met onze verwachtingen.”
Specialized benadrukte in de verklaring verder zijn betrokkenheid bij verantwoord produceren: “Voor productiepartners die van strategisch belang zijn, voeren we een uitgebreide audit uit die de arbeidsomstandigheden, naleving van arbeidswetten en milieuregels controleert.”
Stil protest naast TAIPEI CYCLE’s Bike Vision
Kennelijk is er nog geen gewenst resultaat geboekt, getuige de stille demonstratie op TAIPEI CYCLE. Terwijl Margevicius stond te speechen over actuele ontwikkelingen in de e-bike industrie op het podium van Bike Vision, trokken drie stille demonstranten subtiel de aandacht door pontificaal met een groot spandoek in het gangpad te gaan staan, waarop het Amerikaanse fietsmerk in zijn eigen huisstijl opgeroepen werd om die werknemers uit El Salvador alsnog te betalen. De demonstranten werden door politie en medewerkers van TAIPEI CYCLE’S beursorganisator TAITRA nauwlettend in de gaten gehouden. “Het gaat hier om een conflict tussen hen en Specialized en heeft totaal niets te maken met TAIPEI CYCLE,” reageerde Ethan Liu van TAITRA.
Margevicius heeft tijdens zijn presentatie niet op de actie gereageerd en de demonstranten volledig genegeerd. De gebruikelijke vragenronde aan het einde van zijn presentatie werd overgeslagen en de topman van Specialized ging weer in het publiek zitten. Toen aan het eind van alle presentaties alsnog een vragenronde startte, heeft Margevicius aan de andere kant het Bike Vision-paviljoen verlaten zonder de demonstranten of media te woord te staan.
CCC eist dat Specialized maatschappelijke verantwoordelijkheid neemt
In een verklaring, die de demonstranten aan NieuwsFiets.nu gegeven hebben, verwijten CCC en de Taiwan Laborers Association Specialized, dat ze hypocriet zijn door zich enerzijds als duurzaam te profileren en anderzijds de getroffen medewerkers uit El Salvador niet te betalen. “Om nog wat zout in de wonden te wrijven, zal meneer Margevicius spreken over de rol van de fietsindustrie in een duurzame toekomst, onder het mom van pleiten voor politieke en culturele verandering. Dit terwijl Specialized zich niet aan zijn eigen gedragscode voor duurzaamheid heeft gehouden en de lokale wetten in El Salvador niet naleeft door voormalige APS-werknemers niet de lonen, ontslagvergoedingen en wettelijke einduitkeringen te betalen die hen toekomen,” stelt CCC’s Ray Cheng. Hij wijst erop dat Merida 35% van de aandelen van Specialized bezit en een zeer belangrijke aandeelhouder is. “Op TAIPEI CYCLE presenteert de Bicycling Alliance for Sustainability (BAS), die gezamenlijk is opgericht door Merida en Giant, een Gedragscode voor Mensenrechten. Deze is bedoeld om arbeidsrechten in de industrie te beschermen en ervoor te zorgen dat alle werknemers eerlijk, gelijk en met waardigheid worden behandeld,” vervolgt Cheng. “Daarom eisen wij dat Specialized zijn maatschappelijke verantwoordelijkheid neemt en de APS-werknemers de wettelijk verplichte vergoedingen betaalt, en dat Merida Specialized aanspoort om zijn sociale en bedrijfsmatige verantwoordelijkheid na te komen.”
